Πάθος, ένταση, ανατροπές, γέλιο και κλάμα: το ποδόσφαιρο είναι ο βασιλιάς των σπορ γιατί έχει τα πάντα. Προκαλεί δέος, στηρίζει και παράλληλα καταρρακώνει, συνθέτει επικές νίκες και ντροπιαστικές ήττες, προσφέρει θέαμα και συγκλονίζει.
Από την στιγμή που η βιομηχανία άρχισε να απευθύνεται στις μάζες, ένας μεγάλος στόχος των δημιουργών ήταν η μεταφορά αυτών των στιγμών στα Videogames. Από τις πρώτες προσπάθειες στο Atari 2600 μέχρι τα φωτορεαλιστικά πλάνα του PES 2011 και του FIFA 11, τα ψηφιακά γήπεδα προσπάθησαν να αναπαραστήσουν όσο καλύτερα γίνεται την αίσθηση του παιχνιδιού.
Όμως ίσως κανένα παιχνίδι στον κόσμο να μην το κατάφερε καλύτερα από το Sensible Soccer, τον πιο σημαντικό πρόγονο των FIFA και PES, ένα παιχνίδι-σταθμό για τα sports games και ολόκληρη την βιομηχανία για δεκάδες λόγους.
Το Authority φορά την retro φανέλα με το νούμερο 10 και κατεβαίνει στον χλοοτάπητα της ιστορίας για να ανακαλύψει το πλάνο του καλύτερου ίσως παιχνιδιού ποδοσφαίρου όλων των εποχών.
«Καλώς τα παιδιά»…
Κατά την δεκαετία του '80 μεσουρανούσε στα arcades το Tehkan World Cup, το πολύ γνωστό στους παλαιότερους «ποδοσφαιράκι – τραπεζάκι».
Άμεση επιρροή αυτού αποτέλεσε το Microprose Soccer που κυκλοφόρησε για τον Commodore 64. Όμως και τα δυο αυτά παιχνίδια υστερούσαν σε ταχύτητα και δράση. Το Kick Off του Dino Dini ήταν ένα σαφώς καλύτερο παιχνίδι, με ταχύτερη ροή και έτσι απέκτησε φήμη και δόξα.
Στις αρχές της δεκαετίας του 90 οι Jon Hare και Chris Yates ιδρύουν την Sensible Software, με την πρώτη τους επιτυχία να είναι το παιχνίδι Mega Lo Mania.
Στα διαλείμματά τους, εν μέσω της ανάπτυξης, οι δυο συνεργάτες παίζουν συνεχώς το Kick Off 2. Η γνώση τους όμως τους επιτρέπει να παρατηρήσουν bugs και ατέλειες στο Kick Off και δεν αργούν να πάρουν την απόφαση για ανάπτυξη του δικού τους ποδοσφαιρικού τίτλου.
Τελειώνοντας την ανάπτυξη του Mega Lo Mania, αρχίζει η ουσιαστική δουλειά επάνω στο παιχνίδι ποδοσφαίρου τους. Οι πρώτοι παίκτες είναι sprites του Mega Lo Mania ντυμένοι με ποδοσφαιρικά ρούχα, ενώ ο Hare στήνει ένα πρόχειρο ηλεκτρονικό γήπεδο για να εφαρμόσουν την βάση για το gameplay.
O Chris Chapman (lead programmer του παιχνιδιού) δημιούργησε ένα γρήγορο σύστημα έλεγχου και έτσι η βάση του παιχνιδιού ήταν άμεσα έτοιμη.
Αναγνωριστικό παιχνίδι
Η κάθετη υπερυψωμένη οπτική του παιχνιδιού επιλέχτηκε βάση εξέλιξης τόσο των παλαιοτέρων παιχνιδιών ποδοσφαίρου όσο και της αναγκαιότητας λόγω μηχανής γραφικών του Mega Lo Mania. Ο ρυθμός του παιχνιδιού συμβαδίζει με αυτόν του Kick Off, όμως κάπου εκεί σταματούν τα «δανεικά» από άλλα παιχνίδια.
Το κλειδί για την επιτυχία του τίτλου θα ήταν η αίσθηση που είχε στο gameplay. Έτσι, το πρώτο βήμα ήταν ο χειρισμός.
Το Sensible Soccer έχει ίσως τον πιο απλό χειρισμό στην ιστορία των football games, διότι πολύ απλά χρησιμοποιούσε μόνο ένα πλήκτρο! Ναι, δεν διαβάσατε λάθος: ένα και μοναδικό πλήκτρο διαχειριζόταν τα πάντα στο παιχνίδι: πάσες, σέντρες, σουτ και τάκλιν.
Οι πάσες γίνονταν με ένα απλό πάτημα του πλήκτρου. Τα σουτ με δυνατό πάτημα και ταυτόχρονο στόχο μέσω του joypad, τα φάλτσα της μπάλας ελέγχονταν ακαριαία από τον παίκτη μέσω μιας απλής κίνησης του joypad.
Τέλος, οι βαθιές σέντρες και τα ψηλοκρεμαστά σουτ ήταν μια τεχνική όπου ο παίκτης έπρεπε άμεσα να πιέζει το joypad προς την αντίθετη κατεύθυνση από αυτή την μπάλας αφότου αυτή έφευγε από τα πόδια του ποδοσφαιριστή.
Έτσι ο «απλός» χειρισμός του Sensible Soccer απέκτησε βάθος, με τον έλεγχο του παιχνιδιού στα χεριά έμπειρων παικτών να φαντάζει ως μια «σκοτεινή τέχνη» του ποδοσφαίρου.
Όμως ο χειρισμός δεν ήταν το σημαντικότερο σημείο του παιχνιδιού. Το κλειδί για το εξαιρετικό gameplay του Sensible Soccer ήταν το σύστημα αλλαγής έλεγχου των παικτών, το πώς δηλαδή ο παίκτης έπαιρνε τον έλεγχο του ποδοσφαιριστή που ήθελε.
Η Sensible Software κατάφερε να δημιουργήσει ένα σύστημα το οποίο άλλαζε τον έλεγχο ποδοσφαιριστή ανάλογα με την κατεύθυνση που έδινε ο παίκτης μέσω του joypad.
