Εκτελώντας την τελευταία ειδική αποστολή για τη σειρά Metroid, παίρνουμε το κόκκινο κράνος μας και ενεργοποιούμε το History Visor, αναλύοντας μία προς μία τις πτυχές της δημιουργίας του πρώτου –και πιο ιστορικού– τρισδιάστατου τίτλου Metroid. Του Metroid Prime.

Από το πουθενά

Η παραπάνω φράση μπορεί κάλλιστα να προσδώσει ολοκληρωτικά την πραγματικότητα πίσω από την ανάπτυξη το Metroid Prime. Το 1998 ο Jeff Spangenberg, αποχωρώντας από την Iguana Entertainment (την οποία επίσης είχε ιδρύσει) και έχοντας στο παλμαρέ του τίτλους όπως τα δυο πρώτα Turok για το Nintendo 64, δημιουργεί την Retro Studios.

Το studio αυτό ήταν ένας μεγάλος πόθος του Spangenberg, ο οποίος ήθελε να δημιουργήσει σε άμεση συνεργασία με την Nintendo έναν second-to-first party developer στην καρδιά του Texas, στο Austin.

Κατόπιν, θα επέλεγε και θα επιστράτευε τους καλύτερους προγραμματιστές, σχεδιαστές και καλλιτέχνες της βιομηχανίας (ή όσους τέλος πάντων ήταν διαθέσιμοι) και θα ανέπτυσσε αποκλειστικούς τίτλους για την Nintendo. Πείθοντας τα τότε μεγάλα κεφάλια της Nintendo of America (NOA), Minoru Arakawa και Howard Lincoln, να επενδύσουν σε κάτι τέτοιο και λαμβάνοντας έτσι ένα μεγάλο χρηματικό ποσό, η Retro Studios ήταν πλέον γεγονός.

Η Retro άρχισε να προσλαμβάνει το καλύτερο προσωπικό από κάθε πιθανή και απίθανη εταιρεία, μεταξύ αυτών τις id, n-Space και Origin. Μέσα σε πολύ μικρό –αναλογικά με άλλα νέα Studios– διάστημα, ο Spangenberg είχε υπό την επίβλεψή του περί τους 200 υπαλλήλους.

Η Retro άρχισε να εργάζεται πάνω σε τέσσερα projects ταυτόχρονα: ένα car game, ένα RPG, ένα football game και ένα first person action. Αυτή η προσέγγιση προκάλεσε και τα ανάλογα προβλήματα: ασταθή απόδοση, μη αρμονική διάθεση των χρημάτων προς όλα τα τμήματα κ.λπ.

Ο Mark Pacini (game director) αναφέρει πως η Retro δούλευε πάνω σε τόσα projects χωρίς καν να έχει development kits για το GameCube. Επίσης, ενώ κάποιο από το προσωπικό ήταν πρωτοκλασάτοι game developers, οι υπόλοιποι δεν είχαν εμπλακεί τόσο ενεργά στη δημιουργία ενός Videogame.

Όταν η Nintendo έλαβε γνώση της κατάστασης, αποφάσισε να πάρει την τύχη των projects του Studio στα χέρια της. Έτσι μιαν ωραία πρωία τα studios της Retro δέχτηκαν την επίσκεψη τριών υψηλά ιστάμενων μελών της Nintendo: του Tom Prata (ΝΟΑ), του Satoru Iwata και του Shigeru Miyamoto. Θέλοντας να δουν με τα μάτια τους τη δουλειά της Retro, οι δυο Ιάπωνες γίγαντες της Nintendo έβγαλαν μερικά πολύ αποθαρρυντικά συμπεράσματα.

Ο Pacini αναφέρει σε συνέντευξή του στο Gamasutra πως οι ομάδες ανάπτυξης κάθε project πήγαιναν μία μία στον Iwata και αποκαρδιωμένες έβγαιναν λέγοντας πως «μισεί τα πάντα». Έχοντας πλέον μια σαφή άποψη, πραγματοποιήθηκε μια μίνι σύσκεψη μεταξύ των τριών ανθρώπων της Nintendo και τότε ο Miyamoto έριξε την ιδέα: να αναθέσουν στην Retro τη δημιουργία του επόμενου Metroid.

Ο μεγάλος δημιουργός είχε δει σημάδια της ικανότητας της Retro στο action adventure project της και έτσι η Retro ανέλαβε τη δημιουργία του πρώτου 3D Metroid, διαγράφοντας στην πορεία όλα τα υπόλοιπα project. Θέλοντας όμως να έχει και καλυμμένα τα νότα του, ανέθεσε στον Kensuke Tanabe την επίβλεψη του project, έχοντας δίπλα του παράλληλα τον μεγάλο Yoshio Sakamoto, πνευματικό πατέρα όλης της σειράς.

O Tanabe ήταν αυτός ο οποίος κατέληξε να διασχίζει τον Ειρηνικό Ωκεανό πάνω από 10 φορές τον χρόνο ως επιβλέπων του project, ενώ και εξ αποστάσεως –μέσω video conferences– παρακολουθούσε την πορεία της Retro.

Η πρώτη μεγάλη δυσκολία εμφανίστηκε από την πρώτη στιγμή: το 3D Metroid θα ήταν ένας τίτλος τρίτου ή πρώτου προσώπου;