Η Apple ξόδεψε δεκαετίες αγνοώντας ουσιαστικά τα Videogames σε πολλαπλά επίπεδα. Ακόμη και όταν έμπαινε στον κόπο να κάνει λόγο για αυτά, σπανίως προχωρούσε σε ουσιαστικές -πόσο μάλλον σημαντικές- εξελίξεις.
Για δύο και πλέον χρόνια όμως το App Store “πνίγεται” από την πλημμύρα των παιχνιδιών. Τόσο ώστε ακόμη και μια εταιρία με την υπερηφάνεια της Apple να μην μπορεί να την αγνοήσει... πλήρως.
Το Game Center είναι, κατά μία έννοια, έμπρακτη παραδοχή της δύναμης των Videogames, μια κίνηση που πρέπει να φέρνει στα στόματα του κοινού φράσεις τύπου “στα ‘λεγα”.
Το Game Center φιλοδοξεί, προφανώς, να γίνει το Xbox Live της Apple, έστω και αν δεν έχει κυριολεκτική παρουσία στη βιομηχανία μέσω κάποιας συγκεκριμένης κονσόλας για Videogames.
Απέχει αρκετά όμως από την πραγματοποίηση τέτοιων φιλοδοξιών.
Όχι μόνο δεν μπορεί, έτσι απλά, να πλησιάσει την πιο επιτυχημένη online υπηρεσία στο console gaming αλλά μένει πίσω και σε σχέση με αντίστοιχες προτάσεις για το iPhone, το iPod Touch και το iPad, όπως οι υπηρεσίες OpenFeint, Crystal και Plus+.
Ως έχει, στην πρώτη του μορφή, το Game Center εκτελεί βασικές αλλά σίγουρα σημαντικές λειτουργίες. Εμφανίζεται ως εφαρμογή στην οποία κάνει κάποιος sign in, βλέπει τους τίτλους που έχει στην κατοχή του και υποστηρίζουν το Game Center, τους φίλους του, τη δραστηριότητά τους και τα... achievements.
Σωστά η Apple ακολούθησε το δρόμο τις Microsoft θέτοντας όρια στους βαθμούς που μπορεί να δώσει ένας τίτλος. Η ίδια η εφαρμογή λειτουργεί και ως quick launcher για τίτλους με υποστήριξη για Game Center, ενώ επιτρέπει την αποστολή invitations και τυχαίο matchmaking.
Εύκολα μπορεί κάποιος να διαφωνήσει πάντως με την αισθητική της εφαρμογής (αντίδραση που μάλλον σπάνια προκαλεί η εν λόγω εταιρία) αφού αντλεί το ύφος της από παιχνίδια τσόχας, γεγονός που μάλλον δείχνει ότι η αμερικανική εταιρία δεν έχει αντιληφθεί επακριβώς τι εστί gaming.
Προσπερνώντας τις υπόνοιες σύνδεσης με το τζόγο, το Game Center είναι υπηρεσία με αρκετές ελλείψεις, άλλες αναμενόμενες και άλλες όχι. Θα ήταν χρήσιμες για παράδειγμα οι συνολικές συγκρίσεις, όχι μόνο οι ανά τίτλο με βάση τα leaderboards.
Δεν υπάρχει επιλογή για chat αλλά αυτό είναι μάλλον αναμενόμενο, αφού η Apple δεν έχει καν κάποιο επίσημο IM client για το iOS και είναι μάλλον απίθανο να ετοίμαζε έναν ειδικά για το Game Center.
Περιέργως δεν περιστρέφεται μαζί με τη συσκευή, κάτι που περιμένει κανείς σχεδόν από οποιαδήποτε εφαρμογή για iOS, πόσο δε για εφαρμογή της ίδιας της Apple.
Το θετικό είναι πως όλο και περισσότεροι τίτλοι αναβαθμίζονται ώστε να υποστηρίζουν την υπηρεσία και, πηγαίνοντας κόντρα στην, πολλές φορές, “κλειστή” λογική της Apple, δεν ακυρώνει, ούτε εμποδίζει τις ανταγωνιστικές υπηρεσίες.
Δεν υπάρχει δηλαδή κανόνας που να επιβάλλει στον developer το Game Center ή που να του απαγορεύει να το υποστηρίζει, ταυτόχρονα με κάποια άλλη ή με όλες τις άλλες σχετικές υπηρεσίες.
Το OpenFeint όμως θα υποστηρίζει cross-platform play για Android OS και iOS. Το Xbox Live έρχεται σύντομα σε κινητά τηλέφωνα με Windows Phone 7. Η Apple δεν έχει κάποια κονσόλα, δεν ασχολείται ιδιαίτερα με το desktop gaming και είναι προφανές ότι δεν πρόκειται να υποστηρίξει το λειτουργικό κάποιας άλλης εταιρίας.
Παρά το σπαρτιάτικο χαρακτήρα της πρώτης έκδοσης του Game Center όμως, η Apple περιμένει να τραβήξει περισσότερη προσοχή με το iPad. Το λειτουργικό του τελευταίου βρίσκεται ακόμη ένα βήμα πίσω, πράγμα που θα διορθωθεί με το iOS 4.2, που θα κυκλοφορήσει τον επόμενο μήνα.
