Μπορεί το θρυλικό NES να έκλεισε φέτος 25 χρόνια από την στιγμή που πρωτοεμφανίστηκε (και φυσικά θα έρθει και η σειρά του για ένα αφιέρωμα), όμως στις 20 Οκτωβρίου μια άλλη, λιγότερο θρυλική αλλά ίσως εξίσου σημαντική κονσόλα γιόρτασε τα 25α γενέθλιά της.
Ο λόγος για το Master System, την «μικρή» κονσόλα της SEGA, μέσω της οποίας ξεκίνησε η αρχή του μεγαλύτερου τεχνολογικού πολέμου στην ιστορία της βιομηχανίας, ανάμεσα στη Nintendo και στη SEGA.
Το Authority δεν θα μπορούσε ποτέ να αφήσει την ευκαιρία να πάει χαμένη. Ας φυσήξουμε δυνατά το cartridge της ιστορίας, φορτώνοντας μνήμες του παρελθόντος και ανακαλύπτοντας τα γεγονότα πίσω από την δημιουργία της πρώτης οικιακής κονσόλας της SEGA.
Πολλοί την θεωρούν μια αποτυχημένη κονσόλα. Και η αλήθεια είναι πως κατά κύριο λόγο δεν έχουν άδικο. Στις ΗΠΑ και στην Ιαπωνία άλλωστε δεν κατάφερε ποτέ να σταθεί επάξια στην αγορά.
Όμως αυτή είναι η μισή αλήθεια. Η άλλη μισή έχει να κάνει με αγορές που στα τέλη της δεκαετίας του '80 και αρχές του '90 δεν θεωρούνταν σημαντικές: αυτές της Νοτίου Αμερικής, της Αυστραλίας και της Ευρώπης.
Ας πάρουμε όμως τα πράγματα με την σειρά. Η SEGA ιδρύθηκε το 1940, βαφτισμένη έτσι από τα αρχικά των λέξεων “SErvice GAmes”. Αναπτύχτηκε ταχύτατα λόγο της επιτυχίας των Arcades που είχε δημιουργήσει, με θρυλικούς τίτλους όπως Space Harrier, Future Spy και Zaxxon.
Η αυγή της δεκαετίας του 80 έβλεπε την αγορά των Videogames να δείχνει ασυναγώνιστη, με την Atari να θησαυρίζει με το VCS / 2600 σύστημά της στις ΗΠΑ, ενώ στην Ιαπωνία τα arcades μονοπωλούσαν το ενδιαφέρον του κόσμου. Βλέποντας τα ιλιγγιώδη κέρδη της αγοράς, η SEGA αποφασίζει να μπει στην βιομηχανία οικιακών κονσολών με το SG-1000, την πρώτη της προσπάθεια στο console gaming.
Η περίοδος όμως ήταν η χειρότερη δυνατή. Την ίδια ακριβώς χρονιά η Atari καταρρέει, συμπαρασύροντας ολόκληρη την βιομηχανία μαζί της. Η SEGA βλέπει τα νούμερα που ήλπιζε να κάνουν φτερά, μαζί με την τύχη της κονσόλας της.
Η σωτηρία ήρθε στα πρόσωπα δυο ανθρώπων: του αμερικανού David Rosen (CEO και μετέπειτα ιδιοκτήτη της SEGA) και του ιάπωνα Hayao Nakayama.
Το 1984, μετά από πολλές αναταράξεις, η SEGA εξαγοράζεται από την Ιαπωνική εταιρία CSK του κ. Nakayama και μετονομάζεται σε “SEGA Enterprises”. Παρά την αποτυχία του SG-1000, αποφασίζεται η συνέχιση της προσπάθειας με το ανανεωμένο SG-1000 Mark II. Η SEGA, όπως και η Nintendo, διακρίνει την ευκαιρία ανασύνταξης της αγοράς μετά την κατάρρευση, καθώς τα κενά που δημιουργήθηκαν κάποια στιγμή θα έπρεπε να καλυφτούν, τουλάχιστον στην Ιαπωνία.
Το Mark II είχε επίσης δυσκολίες στην αγορά, με λίγες μονάδες να καταφέρνουν να βρουν τον δρόμο τους στα σπίτια των καταναλωτών. Παρόλα αυτά η SEGA δημιουργεί το Mark III, ουσιαστικά το Master System όπως το γνωρίζουμε σήμερα με διαφορετικό όνομα.
Ακριβώς εκείνη την στιγμή άρχισε να διαφαίνεται στον ορίζοντα η μεγάλη κόντρα μεταξύ SEGA και Nintendo. Το Mark III ήταν σαφώς δυνατότερο του Famicom / NES, αλλά αυτό δεν φάνηκε ποτέ στις πωλήσεις, όπου η κονσόλα της Nintendo κονιορτοποιούσε οτιδήποτε στεκόταν στο διάβα της.
