Η ησυχία του καλοκαιριού διακόπηκε σήμερα μάλλον απότομα, λόγω της ανακοίνωσης της εξαγοράς της PopCap.
Το μεγαθήριο της ΕΑ έσκυψε πάνω από την εξαιρετικά αναπτυσσόμενη PopCap και της έκανε μια προσφορά μαμούθ ύψους 1,3 δις δολαρίων.
Αν και το νούμερο είναι από μόνο του εντυπωσιακό, το ενδιαφέρον της αγοράς δεν περιορίζεται σε αυτό.
Η κίνηση της ΕΑ δείχνει πιθανότατα την αναγνώριση του μεγαλείου των casual games από το hardcore κομμάτι της αγοράς, μεγαλείο που φυσικά αναφέρεται στην ανάπτυξή του και στα έσοδα που αυτή προσφέρει.
Κακά τα ψέματα, τα casual games είναι σίγουρα πιο ελκυστικά σε ανθρώπους που δεν παίζουν συστηματικά, ο αριθμός των οποίων είναι πολύ μεγαλύτερος από αυτόν των ανθρώπων που παίζουν συστηματικά.
Η ΕΑ λοιπόν, θυμίζοντας λίγο τον παλιό της εαυτό, θέλησε να κάνει δικά της και τα δύο κομμάτια της πίτας.
Ποιες θα είναι όμως οι συνέπειες της αγοράς αυτής; Πέρα τις αισιόδοξες δηλώσεις και από τις δύο πλευρές, η αγορά της PopCap ανοίγει σίγουρα νέους δρόμους για την εταιρεία.
Δρόμοι που παραδόξως δεν επηρεάζουν τη βασική της φιλοσοφία. Και αυτό γιατί, όπως η ΕΑ, έτσι και η PopCap δεν καταδικάζει την κυκλοφορία sequels και spin-offs. Έχει ήδη κυκλοφορήσει τους διάσημους τίτλους της σε οποιοδήποτε format μπορεί να σκεφτεί κανείς, ενώ δεν λείπουν και οι διάφορες παραλλαγές τους και επεκτάσεις.
Αυτό που σίγουρα αλλάζει είναι οι δυνατότητες. Με την ΕΑ να παρέχει άπλετο χρήμα και να αναλαμβάνει τα δύσκολα διαδικαστικά της διανομής και της προώθησης, η PopCap απελευθερώνεται και αποκτά την άνεση να ασχοληθεί με το καθαρό development.
Φυσικά, το άπλετο χρήμα και η παραπάνω άνεση δεν εξασφαλίζουν σε καμία περίπτωση τη συνέχιση της επιτυχίας και για αυτόν το λόγο η ΕΑ έχει θέσει στόχους, που αν επιτευχθούν θα φέρουν στην PopCap περισσότερα χρήματα (τα οποία υπολογίζονται ήδη στο αρχικό ποσό του 1,3 δις).
Τι θα γίνει όμως αν η εταιρεία δεν καταφέρει να συνεχίσει την επιτυχημένη πορεία της; Η πίεση από την ΕΑ θα θα είναι σίγουρα πολύ μεγάλη. Πίεση που θα καθορίσει με σαφή τρόπο και το μέλλον της PopCap.
Άλλωστε η ΕΑ δεν χαρίζει τα λεφτά, αλλά τα επενδύει. Και κάθε επενδυτής θέλει τα χρήματά του να αποδώσουν τα αναμενόμενα.
Για την ώρα η PopCap δείχνει ότι μπορεί να αντεπεξέλθει. Αυτό που δεν γνωρίζουμε είναι τι επιπτώσεις θα έχουν οι τυχόν παρεμβάσεις στη λειτουργία της από την ΕΑ, επιπτώσεις που μπορούν να αλλάξουν ριζικά την πορεία της.
Προς το παρόν, οι δύο εταιρείες χαίρονται τον έρωτά τους και αναμένουν τα καλύτερα, ενώ οι gamers θα πρέπει να περιμένουν να δουν τι ακριβώς σημαίνει αυτό το πάντρεμα της casual και της πιο hardcore εμπειρίας.
Ας ελπίσουμε ότι το παιδί τους δεν θα είναι κάποιο περίεργο έκτρωμα.
Λεωνίδας Μαστέλλος
