Κι όμως πέρασαν δέκα χρόνια.
Θυμάμαι τον σκεπτικισμό όλων όταν διάβαζα τις φήμες περί ενεργής εμπλοκής της Microsoft στο console gaming. Πώς αυτός ο κολλοσός των pc θα μπορέσει να σταθεί όρθιος σε μια βιομηχανία όπου η Nintendo και η SONY πάλευαν με νύχια και με δόντια για την πρωτοκαθεδρία;
Όταν ήταν ακόμα νωπές οι μνήμες του θανάτου της SEGA στον τομέα hardware; Τι θέλει τώρα η Microsoft και μπλέκεται στο console gaming; Δεν της φτάνουν τα λεφτά του pc; Μπορεί η αγορά του gaming να συντηρήσει όχι απλά δυο αλλά ΤΡΕΙΣ μεγάλες εταιρίες;
Όπως αποδείχθηκε όχι απλά μπορεί, αλλά ήταν και αναγκαίο για την οικονομική υγεία της.
Η Microsoft κατάφερε για πολλούς το ακατόρθωτο: ανάγκασε την βιομηχανία να μοιράσει την πίτα σε τρία, όχι απαραίτητα ισότιμα αλλά τουλάχιστον υπαρκτά, κομμάτια. Και αυτό το κατάφερε με ένα πολύ προσεγμένο πλάνο αλλά και την ικανότητα να προσαρμόζεται στα, πολύ διαφορετικά από ότι το PC gaming απαιτούσε, δεδομένα.
Έτσι καταρχήν παρουσίασε στον κόσμο την πιο δυνατή τεχνικά για την εποχή κονσόλα, το XBOX, η οποία αρχιτεκτονικά βασιζόταν στα PC. Όλοι ξέρουν όμως ότι το καλύτερο hardware του κόσμου να έχεις, εάν αυτό δεν πλαισιωθεί από παιχνίδια – killer apps τότε καταλήγεις στον κάδο ανακύκλωσης της βιομηχανίας. Και ένα είναι το μεγάλο όνομα στην ιστορία του πρώτου XBOX: HALO.
Ο τίτλος της Bungie κατάφερε ουκ ολίγα απίστευτα για την εποχή: απέδειξε πως ένα από τα μεγαλύτερα (και ίσως το μέχρι τότε πιο δυνατό) κάστρα του pc gaming, το first person shooter, μπορεί να σταθεί επάξια και στις κονσόλες. Και όχι απλά να σταθεί, αλλά το HALO κατάφερε το ακατόρθωτο: ήταν το ΚΑΛΥΤΕΡΟ fps της γενιάς του, δίνοντας στο console gaming επιτέλους τον σεβασμό που τόσα χρόνια προσπαθούσε να αποκτήσει από την pc gaming κοινότητα.
Η επόμενη δικαιολογία επιλογής του PC έπεσε μαζί με το κάστρο του fps: το online. Το XBOX Live κατάφερε να κάνει αυτό που η SEGA με το Dreamcast είχε περίπου στο πίσω μέρος του μυαλού της: να δημιουργήσει μια συμπαγή, εύχρηστη και αξιόπιστη δικτυακή υπηρεσία για online gaming στις κονσόλες.
Όταν όλα τα κομμάτια έπεσαν στις κατάλληλες θέσεις, ο συνδυασμός HALO και XBOX Live αποδείχτηκε ικανός να σηκώσει στις πλάτες του μια ολόκληρη κονσόλα και να δείξει τον δρόμο στον υπόλοιπο κόσμο, τον δρόμο του μέλλοντος του console gaming.
Όμως δεν μπορούμε να παραβλέψουμε τις προσπάθειες της Microsoft να αποτινάξει τον μανδύα της «υποχόνδριας» εταιρίας, μιας εταιρίας που στα μάτια του κόσμου ήθελε μόνο να αποκτήσει όλο και περισσότερο κέρδος και να καταδυναστεύσει την gaming βιομηχανία όπως έκανε με τα PC.
Δεν φοβήθηκε να αλλάξει άρδην ρότα και να προσαρμοστεί σε πολύ διαφορετικά για αυτήν δεδομένα. Η Microsoft απέδειξε πως όχι μόνο είχε πολύ καλές προθέσεις για το console gaming, αλλά έβαλε και τα γυαλιά στον ανταγωνισμό, ξεμπροστιάζοντάς τον ανά περιπτώσεις σε ότι αφορά στην αντιμετώπιση του κοινού.
Εκεί που πολλές φορές η SONY και η Nintendo πορεύονταν με βάση τα πιστεύω τους, η Microsoft άκουγε με προσοχή το κοινό της και αποκτούσε γοργά τόσο εμπειρία όσο και γνώση πάνω στο άγνωστο για αυτήν τότε αντικείμενο του console gaming.
Και όλη αυτή η γνώση, η όρεξη και η εμπειρία αποδείχτηκε θησαυρός για το console gaming δέκα χρόνια μετά.
Το XBOX Live είναι μακράν ότι καλύτερο υπάρχει σε online υπηρεσία. Το XBOX 360, παρά τα αρχικά του προβλήματα, στάθηκε ισάξιο (και πολλές φορές πιο πάνω) του ανταγωνισμού. Η Microsoft, μόλις στην πρώτη της προσπάθεια στον χώρο στάθηκε στο ύψος των περιστάσεων και με την δεύτερη συνεχίζει να δείχνει σε πολλούς τομείς τον δρόμο.
Και όλα αυτά άρχισαν με ένα μεγάλο κουτί με όνομα Χ.
Κώστας Χατζαρόπουλος
